Но рано или поздно потомки это выяснят, конечно. Пройдёт ещё лет пятьдесят, будут рассекречены очередные материалы по объекту «Звонарь», как они его назвали. Моя роль в этих событиях станет известна. И как бы я не старался, чтобы моя слава выдающегося учёного и космического первопроходца затмила ту роль — я знаю, что едва ли это возможно.
Поэтому я хочу воспользоваться правом говорить от своего имени. Рассказать то, что было, не приукрашивая свою роль, но и не впадая в унижение.
Расскажу всё, как было. Как виделось моими глазами, с моего места.
Можно было бы начать с нашей первой встречи с Чёрным Человеком, но я опущу этот момент. В конце концов, было ведь разбирательство, и материалов, в том числе протоколов моего допроса, будет более, чем достаточно.
Поэтому начну я с самого важного, на мой взгляд, момента, на котором следователи совсем не заостряли внимания.
Моя первая встреча с Даниилом. Это произошло в заброшенной высотке, недалеко от вокзала. Он пришёл вместе с Иваном, на встречу, которую назначил Чёрный Человек.
Моя жизнь к тому времени стала полным кошмаром. Беспросветным.
В такие вещи всегда втягиваешься постепенно. Сначала идёшь на малые уступки, только чтобы просто отвязаться. Потом сделки с совестью. Потом начинаешь думать о том, что в целом ситуация для тебя выгодна: ведь ты получаешь деньги… а потом ты обнаруживаешь, что твоя душа больше тебе не принадлежит. И всё, что ты можешь делать — это дрожать в ожидании того, когда господину снова потребуются твои услуги…
Чёрный Человек показал мне свои способности. Часть их. Это была показательная демонстрация.
Кажется, той ночью я сошёл с ума. А потом каким-т образом он вернул меня обратно, убив всякую волю.
Ивана я узнал. Чиновник, который контролировал взаимодействие с нами по газовому проекту. Честно говоря — тогда мне не особенно было его жаль. Кем представлялся он в моих глазах? Акулой чиновничьих войн. Подлинный хозяин жизни. Из тех, кто сосут последние соки из страны, опухая от обжорства…
Я старательно рисовал себе этот образ, стараясь не думать о том, чему свидетелем стану.
Что планировал Чёрный Человек? Не могу точно сказать. Но наверняка это было что-то ещё менее приятное, чем моё перерождение.
Иван не такой человек, как я. Сожжение и ночь с неупокоенными душами его бы не сломали. Значит, с ним бы случилось что-то иное. Нечто такое, что превратило бы его в очередную безвольную игрушку этой силы, которая плела свои сети в нашем мире с одной ему ведомой целью.
Я стоял в тёмном углу помещения, надеясь, что меня вообще никто не заметит. Снаружи была ночь, и сюда долетал только свет редких уличных фонарей. Но глаза уже привыкли к полумраку, и я отчётливо видел даже похабные рисунки и надписи на соседней стене.
А, может, дело было не в глазах. Может, это он хотел, чтобы я видел как можно больше. Он наслаждался вниманием. Наслаждался своей властью надо мной, хотя это было странно. Ясно ведь, что он был куда более могущественным существом, чем простой человек… при желании он мог бы ломать тех, кто мних себя хозяевами этого мира. Таких, как Иван…
Я думал о том, чтобы закрыть глаза, но подозревал, что это вызовет гнев Чёрного Человека. Поэтому старался сделать так, чтобы ничто не попадало в фокус.
И вот: снизу послышались шаги.
Первым в помещение вошёл Иван. Он держал в руке фонарик, и светил им прямо в лицо Чёрного Человека. Однако свет тому не мешал. Вокруг него было что-то вроде тёмной ауры, где тонул любой яркий свет.
Иван поморщился. Я помню их диалог дословно. Он врезался в память, потому что моя жизнь вот-вот должна была круто измениться, только я ещё не знал об этом.
— Ну и место вы выбрали, — сказал Иван, — будто мы драгдиллеры какие-то.
— Что вы имеете против драг-диллеров? — улыбаясь ледяной улыбкой, ответил Чёрный Человек. — Они выполняют важную общественную функцию.
— Это какую же? — Иван поднял бровь.
— Помогают уйти тем, кто не в силах терпеть невыносимую боль этой жизни, — осклабился Чёрный Человек.
— Да? А мне кажется, что они губят души.
— Ну не без этого, — Чёрный Человек пожал плечами.
И в этот момент появился Даниил.
Он был в простых джинсах, светлых кроссовках и толстовке. Молодой парень с простым русским лицом и короткой стрижкой. Но вокруг него тьма будто бы отступала. Словно снаружи снова наступил день.
Чёрный Человек резко изменился в лице. Как будто резко, рывком постарел: проявились глубокие морщины, глаза ввалились. Даже голос изменился, стал натужным, надтреснутым.
— Ты… — прохрипел он.
Даниил ничего не ответил, только нахмурился и сделал ещё пару шагов внутрь помещения.
Чёрный Человек зашипел и рванулся к окну, которое было заколочено старой фанерой. Она с треском разлетелась на куски, когда он вылетел наружу.
У меня внутри всё упало. Я ведь видел его возможности. Значит, он не умер. Не мог умереть. Значит, он должен был вернуться за мной.
От ужаса и предчувствия того, что со мной могло произойти, стало так тоскливо и противно, что захотелось опуститься на колени и завыть.
А потом ко мне подошёл Даниил.
Я взглянул в его золотистые глаза, и страх ушёл. Нет, он не испарился полностью — но забился куда-то на самое дно моего существа, ожидая своего шанса. Но даже так это было огромным облегчением.
— Вы Андрей Борисович, верно? — спросил он. — Иван рассказывал о вас. Меня очень заинтересовал ваш случай. Расскажете подробнее о лопатках тех турбин? Что за изменения он внёс? Хорошо?
Я кивнул в ответ.
Выписка из протокола первичного осмотра образца
г. Тюмень, Институт криосферы Земли СО РАН, 20 июля 20** года
Образец №118/3207БО
Помещение: Лаборатория №14
Участвовали: Доцент кафедры гляциологии К***ов Д. В., старший научный сотрудник кафедры криогеники биологических систем З***ев Е. В,
Обстоятельства обнаружения:
Образец обнаружен поисково-исследовательской партией НИИ Тюменского Индустриального университета в ходе выполнения шурфовых работ на месте, исследованном предположительно поисковой партией НИИ Нефти и Газа в 1973−76 гг. на южном берегу о. Белый (пролив Малыгина) в ЯНАО.
Координаты места обнаружения: 73.113863, 71.060323
Эвакуация образца осуществлялась вертолётом, зафрахтованным у авиакомпании «Ютэйр».
К работе с образцом, после первоначальных тестов на радиоактивность, токсичность и биологическую опасность были допущены сотрудники Института, имеющие форму допуска №2, по согласованию с территориальным Управлением ФСБ России по Тюменской области.
Подготовка к эвакуации и эвакуация осуществлялись согласно протоколу №3. Экипаж, задействованный в эвакуации, имел соответствующий допуск, что подтверждается аттестационной выпиской №*** от 11.02.20**г.
Описание:
Образец представляет собой, вероятно, биологическую структуру, напоминающую растение или моллюска с развитой системой конечностей. Поверхность объекта шероховатая на вид, покрыта неправильной формой чешуйками размером от 10 до 50 мм. Цвет чешуек варьируется от грязно-бурого в верхней части образца до кремового на нижней. Размер образца 1000 на 1750 мм.
Однозначно определить морфологическую структуру образца по типу растения или моллюска не представляется возможным.
В нижней части образца находится металлическая на вид конструкция, напоминающую контейнер или шкатулку. Размер конструкции — 150 на 110 мм. Цвет черненного металла.
Температура хранения образца −15 градусов Цельсия, что соответствует температуре ледника в месте обнаружения. В ходе транспортировки, судя по внешнему осмотру, температурный режим не нарушался. Следов свежих потёков жидкости и/или измороси не обнаружено.
Рекомендации:
Определить природу конструкции, с виду напоминающей металл. При невозможности неинвазивного исследования методом низкотемпературной магниторезонансной томографии, использовать рентгеновскую компьютерную томографию. До проведения полного комплекса исследований образца в криосостоянии и получения соответствующих заключений воздержаться от изменений температурного режима хранения.